En paraphrasant l’introduction de l’ouvrage de Franck Bergerot Le Jazz dans tous ses États : Histoire, styles, foyers, grandes figures, paru en 2001 (réédition en 2011), « le jazz est avec le cinéma, emblématique du XXe siècle [et de ce premier quart du XXIe siècle]. S’il puise ses racines dans les traditions musicales africaines, dans le fonds ancien des chants de travail et des hymnes religieux des esclaves noirs américains en même temps que dans les musiques européennes classiques, militaires ou folkloriques, il est en mouvement perpétuel, traversé par les courants de pensée, bouleversé par les révolutions musicales. »
Nous témoignerons dans ce cours des rebondissements de cette aventure. Des premiers work songs aux métissages multiethniques, des gospels aux expériences électroniques, du blues aux rapprochements avec le hip-hop, etc. Nous présenterons les grandes phases de l’histoire du jazz : spirituals, gospel, ragtime, jazz hot, swing, bop, cool, hard bop, free, fusion, etc., en révélant combien son évolution a été conditionnée par la place faite aux Noirs dans la société américaine, infléchie par le poids de l’histoire, par le voisinage d’autres musiques, par l’apparition de nouvelles techniques d’enregistrement et de nouveaux instruments… Nous aborderons le jazz non seulement dans sa dimension américaine, mais aussi dans la façon dont il s’est répandu à travers le monde, générant, comme en Europe, des expressions originales, cristallisant les attentes ou les crispations du siècle. Nous présenterons les grandes figures qui ont contribué à son histoire, de Louis Armstrong, Jelly Roll Morton ou Sidney Bechet, à Bill Evans, Keith Jarrett, Chick Corea, Brad Meldau, en passant par Duke Ellington, Django Reinhardt, Count Basie, Thelonious Monk, Dizzie Gillespie, Charlie Parker, Art Blackey, Charles Mingus, Miles Davis, John Coltrane, Ornette Coleman ou Sonny Rollins, Martial Solal et Michel Portal, pour ne citer que quelques noms.
Nous aborderons également le jazz vocal où se sont illustrées de grandes chanteuses comme Bessie Smith, Billie Holiday, Ella Fitzgerald et Sarah Vaughan, mais aussi Nina Simone, Abbey Lincoln, Jeanne Lee, Shirley Horn et aujourd’hui Cécile McLaurin Salvant et Youn Sun Nah.
Ce cours n’est pas un cours de musicologie mais de « culture générale ». Il ne nécessite pas d’autres prérequis qu’une curiosité pour ce genre musical singulier qu’est le jazz. Chaque séance s’appuiera principalement sur des extraits audios choisis dans la vaste discographie du domaine et des extraits vidéos de concerts enregistrés dans les clubs et les festivals, disponibles en DVD ou sur les plateformes spécialisées (rappelons que du 4 au 18 octobre 2025 se tiendra la 52e édition du festival Nancy Jazz Pulsations).