Les politiques funéraires et les pratiques d’inhumation adoptées par les souverains et leur famille pendant le Moyen Âge et la Renaissance ont donné lieu à des productions sculptées remarquables. Si elles sont aujourd’hui conservées pour la plupart dans la célèbre nécropole royale de Saint-Denis, d’autres « reposent » dans des édifices non moins connus et souvent élevés pour l’occasion. Le cours propose de suivre cet art funéraire dans sa diversité formelle et son évolution stylistique à Paris, Saint-Benoit-sur-Loire, Dijon, Bourges, Souvigny, etc. Il abordera la question du destin des corps royaux, bouleversé à la Révolution. L’apport de la thanatologie funéraire mène à des conclusions parfois surprenantes.
Enfin, le parcours se terminera par l’étude du tombeau peut-être le plus illustre, celui de Napoléon 1er, installé sous le dôme des Invalides depuis 1861.
Une escapade sera organisée à la basilique Saint-Denis à Paris.