Pendant la Renaissance anglaise, plus tardive que sur le Continent, les artisans créent des œuvres d’art et des palais avant que les statuts d’artiste ou d’architecte n’apparaissent dans le vocabulaire ; poètes et orfèvres cisèlent respectivement mots et métaux précieux pour de riches patrons. La noblesse et la grande bourgeoisie s’entourent de poètes et de musiciens dans leurs somptueuses demeures pour se distraire autant que pour impressionner leurs invités, et exhibent armoiries et emblèmes, portraits et tapisseries, pour exprimer leur puissance et leur allégeance au souverain. Avant que l’opéra ne soit inventé, la royauté commande des « masques », divertissements coûteux composés de décors et de costumes fastueux, et à Londres, le peuple fréquente les théâtres tout autant que les classes aisées.
Tel une machine à voyager dans le temps et l’espace, ce cours vous transporte en Angleterre au tournant du XVIIe siècle, une époque charnière reliant la fin de la dynastie Tudor à celle des Stuart. Alors au sommet de sa carrière, William Shakespeare est témoin des profonds changements culturels au sein de la société anglaise. Si son œuvre reflète ces bouleversements, elle fourmille également d’informations sur ses contemporains, des vagabonds jusqu’au sommet de la hiérarchie sociale. Aussi ce cours, proposant une approche inclusive des arts, sera non seulement illustré par de nombreuses photos et gravures, mais également par quelques courts extraits de l’œuvre de Shakespeare, en hommage à l’extraordinaire foisonnement artistique au zénith de la Renaissance anglaise.