Après une grande introduction consacrée à la cathédrale de Bourges, le cours propose l’étude du mécénat artistique de Jean de Berry. Concentré sur la ville de Bourges, l’apanage reçu de son père le roi Jean II le Bon, s’étend au comté de Poitiers et à l’Auvergne. Là, le nouveau duc met en place des programmes architecturaux et fait appel à des sculpteurs et peintres pour y parfaire le décor (Jean de Cambrai, André Beauneveu, Jacquemart de Hesdin, les frères Limbourg).
Au tournant du XVe siècle, émerge un nouveau type de mécènes. Enrichis par leurs activités commerciales, ils mettent leur fortune au service des rois. A Bourges, Jacques Cœur devient en 1439 le Grand Argentier de Charles VII. La « grant maison » qu’il fait ériger dans la ville témoigne de sa puissance et du renouvellement de l’architecture civile en cette fin du Moyen Âge. D’autres grands serviteurs de l’État, comme Etienne Chevalier et Guillaume Jouvenel des Ursins sont les commanditaires des illustres peintres Jean Colombe et Jean Fouquet, ce dernier longtemps resté dans l’ombre.
Une escapade au Musée national du Moyen Âge à Paris (Musée de Cluny) sera organisée pour la visite de l’exposition intitulée « L’art au temps de Charles VII » prévue à partir du printemps 2024.