L’avènement des Carolingiens à la tête de la dynastie franque consacre une nouvelle unité du monde occidental. Expansion territoriale, promotion de l’Église chrétienne, unification de la liturgie romaine, éducation et création de foyers artistiques et culturels concourent à la formation d’une société homogène. De Charlemagne à Charles le Chauve, les empereurs s’entourent de personnages érudits et mettent en place un véritable renouveau artistique qui s’observe dans tous les domaines : architecture, peinture murale, mosaïque, orfèvrerie, enluminure.
Le cours mettra l’accent en particulier sur l’architecture (édifices à deux pôles), le livre (avec l’invention de la minuscule caroline en cours aujourd’hui encore) et l’enluminure (témoin des influences et innovations les plus originales de cette période). Des écoles ateliers installées dans les palais impériaux, les monastères et cathédrales donnent naissance à des manuscrits prestigieux et des somptueuses reliures qui rayonnent dans les Trésors médiévaux et diverses collections publiques (Évangéliaire de Charlemagne, Psautier de Charles le Chauve, Sacramentaire de Drogon, etc.).