En tant que discipline scientifique, l’archéologie a pour objet d’étude les sociétés du passé, de la Préhistoire à l’époque contemporaine, à travers l’ensemble de leurs vestiges matériels. Elle est le fruit d’une histoire et connaît ses balbutiements au XVIIIe siècle, quand les grands aristocrates européens, acteurs du Grand Tour, cherchaient à enrichir leurs collections d’œuvres d’art en profitant des découvertes fortuites de grands sites antiques comme Pompéi ou Herculanum. Toutefois, la notion reliée de patrimoine est plus ancienne encore et nous pouvons explorer ses racines depuis l’Antiquité même.
Durant la seconde moitié du XXe siècle, le développement technologique de la physique-chimie, des sciences de la Terre, de l’informatique et des techniques de l’ingénieur ont considérablement nourri l’approche archéologique et ont façonné une science moderne. La méthode archéologique s’inscrit désormais dans une démarche scientifique et l’archéologue est avant tout un homme de terrain qui se veut un utilisateur averti de toutes ces disciplines tout en en connaissant leurs possibilités et leurs limites.
L’archéologie véhicule de nombreuses images, parfois erronées, auprès du grand public au confluent des films d’aventure et autres séries télévisées. Ce cours a pour objectif de replacer la discipline dans son contexte, en présentant son évolution au cours de l’histoire, ses méthodes, ainsi qu’un aperçu de la place de l’archéologie dans nos sociétés contemporaines.
Une première partie du cours sera consacrée à l’histoire de l’archéologie et du patrimoine en abordant l’exemple de grandes découvertes et les grandes périodes de fouilles, de l’Antiquité à nos jours. Ce thème pourra également permettre de prendre un recul critique sur l’utilisation de cette discipline et de ses résultats à des fins politiques en montrant comment l’archéologie a parfois pu être érigée en un véritable outil destiné à valoriser un passé national glorieux.
Une deuxième partie de cet enseignement abordera l’essor de l’archéologie scientifique à l’époque contemporaine ainsi que ses méthodes et techniques (archéologie aérienne, archéologie subaquatique et sous-marine, archéologie préventive, etc.). Cette étude sera basée sur des illustrations principalement issues de l’archéologie dite « classique», c’est-à-dire se rapportant aux cultures antiques du bassin méditerranéen.
La notion de patrimoine dans l’Antiquité
Perception des ruines au Moyen-âge
Redécouvrir l’Antiquité à la Renaissance et au XVIIIe siècle
L’époque contemporaine – Naissance de l’archéologie scientifique
Archéologie et politique
Quand l’archéologie rencontre le mythe
L’archéologie aérienne
L’archéologie subaquatique et sous-marine
L’archéologie préventive
La destruction de sites archéologiques