Ravenne, ville de la province d’Émilie-Romagne en Italie, fut une cité de premier plan au tournant de l’Antiquité et du Moyen Âge. Entre l’an 402 et l’an 751, elle devient capitale de l’Empire romain d’Occident, puis capitale de royaumes « barbares » et enfin le siège de l’exarchat byzantin d’Italie. Forte de son prestige et de sa position stratégique, la ville connait une intense période de constructions de monuments religieux qui possèdent un ensemble unique au monde de mosaïques, parvenues jusqu’à nous dans un état remarquable de conservation.
Surtout, ce décor donne à voir les évolutions stylistiques et les choix des représentations iconographiques, témoins des conflits religieux, entre hérésies et dogme officiel, qui ont agité l’Église depuis les premiers temps du christianisme.
Le cours propose de découvrir et décrypter trois étapes de création architecturale et mosaïque (romaine chrétienne, règne des goths et byzantine), à travers sept édifices, tous classés aux Patrimoine mondial de l’Unesco. Les deux dernières séances seront consacrées à la tradition byzantine mosaïque qui a perduré jusqu’aux XIIe et XIIIe siècles dans le royaume normand de Sicile à Cefalù, Monreale et Palerme et dans la basilique Saint-Marc de Venise.