Ce cours a pour ambition de faire un tour d’horizon des différents courants littéraires ayant jalonné le XXe siècle, reflet des bouleversements (politiques, sociaux, artistiques etc.) de son temps. Siècle de révolutions à tous points de vue, le XXe propose une remise en cause de la littérature par elle-même si bien que la littérature devient son propre objet de réflexion.
En grande partie liée aux pratiques artistiques (Dada, le Surréalisme), la littérature se décline en France selon des modalités inédites et s’inscrit sous le signe de la nouveauté. Théâtre, poésie, roman, ces trois genres seront étudiés à part égale afin de constituer une approche la plus complète possible.
Les principaux courants seront donc envisagés ici sur le plan chronologique. Après avoir observé les caractéristiques de la littérature de la Belle Époque, nous verrons d’abord comment les avant-gardes, après la Première Guerre mondiale, ont modifié les codes en vigueur à travers, notamment, le Surréalisme. Nous mettrons ensuite l’accent sur les principaux courants qui se sont déployés au gré des fluctuations du siècle : Théâtre de l’absurde, Existentialisme, jusqu’au Nouveau roman.