L’évolution de l’Empire russe pèse d’un poids très lourd sur le XXe siècle et jusqu’à nos jours. Mais ses causes profondes, comme celles qui sont plus contingentes, sont-elles bien connues ? Ne sont-elles pas partiellement brouillées par quelques idées reçues solidement enracinées, effets de la Guerre froide et des assauts de propagande qu’elle a suscités ? Face à une actualité dont le caractère, à nouveau, bouleverse les perspectives et trouble jusqu’à la connaissance raisonnée en tendant de nombreux pièges à sa compréhension, l’objet de ce cours sera de rappeler les grandes données objectives du sujet, et de faire le tri entre fantasmes et faits autour de quatre questions principales :
– En quoi la brutalité de la modernisation économique d’une société de type Ancien Régime est-elle la cause majeure de la catastrophe qu’a représentée pour la Russie sa participation au premier conflit mondial (fin du XIXe siècle-1917) ?
– La révolution d’Octobre ne serait-elle pas un mythe éclairant l’ambiguïté du bolchevisme de la Nouvelle Politique économique des années vingt (1917-1929) ?
– Pourquoi la stalinisation de l’Union soviétique n’a-t-elle pas vraiment survécu à la disparition de son maître d’œuvre (1929-1985) ?
– Quels sont les ressorts de l’effondrement du soviétisme en quelques mois, et de la mise en place subséquente d’un nouveau type de dictature (1985-2000) ?